作者：伊达正成

　　鬼庭是伊达家的谱代重臣，源于藤原斋藤别当实盛一族。建久3（1192）年，这一族迁入伊达郡茂庭村居住，用地名作为家族的姓氏，是为茂庭一族，后来改为鬼庭。鬼庭家从伊达家首代当主朝宗时就是伊达家臣。由于世代忠心，被列入一门众的待遇。这个家族中最出名的当属鬼庭良直、纲元父子。

鬼庭良直，伊达家重臣，生于永正10（1513）年，卒于天正13（1585）年，号左月斋，曾任周防守。

　　良直从伊达政宗的曾祖父稙宗时就效力伊达家，到政宗时已历四代家督。天正13年，伊达政宗由于父亲辉宗之死而发动了对佐竹、芦名联军的“人取桥合战”。当时良直已经73岁高龄，仍然随军出阵。政宗亲自赐予他金色的采配，任命为军中指挥。良直在战斗中异常骁勇，斩首200余。当伊达军战败被迫撤退时，良直不顾年迈，要求担任殿军。众所周知，撤退战中的殿军是最为危险的，多半没有生还的可能。著名的长筱合战中，武田家就有马场信房等多位名将在殿后撤退时战死；而“金崎撤退”中，羽柴秀吉也险些送命。鬼庭良直却为了让伊达政宗能成功撤退而主动要求担任殿军。他抱着必死的决心，以“身体老迈穿不动甲胄”为由将铠甲脱下，头戴醒目的黄锦帽子，身披水色阵羽织，几次率部向数倍于己军的敌阵突击，被比作“犹如长坂桥上的张飞一样勇猛”。最后，良直由于寡不敌众，被敌方武士窪田十郎讨取。他是人取桥之战中，伊达家阵亡的最高将领，但为伊达政宗的成功撤退立下了首功。

　　伊达政宗的乳母片仓喜多是鬼庭良直的女儿。她的母亲与良直离异后，良直再娶，得子纲元，因此喜多与纲元是同父异母的姐弟。随后喜多的母亲嫁入片仓家，生下片仓景纲，因此喜多与景纲又是同母异父的姐弟。因而片仓景纲与鬼庭纲元是以义兄弟身份相称。

茂庭纲元，天文18(1549)～宽永17(1640)年5月24日，左卫门、延元，石见，了庵。

　　鬼庭良直之子。后受太阁秀吉之命，恢复了旧姓茂庭。他是伊达家的官房长官。

　　相传纲元是个非常宽宏大量的人。当在人取桥合战中杀害他父亲左月斋良直的敌方武士窪田十郎被擒并送到他的面前时，纲元出人意料地释放了十郎。他说：“杀害俘虏的行为是武士的耻辱！”（顺便说一句，侵华战争中的日军在进行南京大屠杀等杀戮行为的时候，有没有想过这位祖先的事迹呢？）窪田十郎被纲元所感动，成为了纲元的家臣。

　　天正14年纲元被任命为伊达家奉行，改名“石见”；次年他被授予知行5000石。天正18（1590）年秋，伊达领地爆发了葛西大崎的一揆暴动。太阁秀吉派在会津监视政宗的大名蒲生氏乡怀疑暴动是政宗所挑起的，向秀吉写信中伤政宗。为解除这次危机，纲元随政宗上洛，并施展出他的外交才能，协助政宗在秀吉面前进行了成功的辩解，使得伊达家再次度过危机。

　　如果说并称“伊达三杰”中的片仓景纲和伊达成实是政宗在军事上的左膀右臂的话，鬼庭纲元就是政宗在内政方面所依靠的柱石。纲元还是和歌、书法、茶道精通的风雅之人，太阁秀吉经常叫他去自己家中表演，并以将自己在京都房屋赐予纲元为条件，来引诱他脱离政宗。但纲元拒绝了。

　　文禄元年，良直在京都拜谒了丰臣秀吉，并被赐予恢复“茂庭”的原姓，意为“家族繁荣”。次年，伊达政宗随太阁秀吉出兵朝鲜时，纲元为了保证粮草装备的供给而在肥前国名护屋（佐贺县）设立了伊达家的兵站，独自负责政宗军的补给。他非常出色地完成了任务，保证了政宗军没有一人饿死。

　　在此期间，太阁秀吉因为欣赏他的能力，而将小妾香姬赐给了纲元。但是，由于绝色的香姬曾经是政宗所艳羡的人，因此纲元此举招致了政宗的愤怒，而于文禄4（1595）年被赶出了伊达家。后来他将香姬献给了政宗，被允许再度回归伊达家。香姬成为政宗的侧室，并为政宗生育一子亘理宗根和一女津多女（相传她其实是纲元的亲生女儿）。津多女后嫁给伊达家臣原田宗时之子，生下了“伊达骚动”的主角原田甲斐宗辅。

　　此后纲元一直在家中伊达担任国老参政，辞职退隐时仍被授予1千石的领地用于养老。庆长5年，纲元受命指挥了对上杉景胜的战争，负责攻打汤原城(七ヶ宿町)。1623(元和9)年，德川幕府三代将军家光在全国实行禁止基督教传播的法度，纲元任仙台藩“宗门改易奉行”之职，负责处理基督徒改变宗教信仰的事务，以及弹压基督徒的暴动。同时，他向政宗推荐了支仓常长出访欧洲，并在后来利用自己“宗门改易奉行”的职务之便保护了独自归来的常长（支仓常长是基督徒，详请参见拙作《庆长遣欧使节团》）。

　　担任国老10多年后，纲元辞职隐居，以1000石知行养老。宽永17（1640）年5月24日，在伊达政宗去世的四周年之日，纲元在栗原郡文字村(栗驹町)去世，享年92岁。他比政宗早生18年，晚死4年，亲眼见证了政宗一生的出生、成长、战斗、衰老、去世；他对伊达家的贡献不仅在战国时期的战争中，更为德川幕府建立后仙台藩的内政外交立下大功，因此被后人将他与片仓景纲、伊达成实并称“伊达三杰”。纲元死后葬于洞泉院，法名了庵。他的长子良元后来以国老身份先后出仕伊达政宗、忠宗两代，是参与国政的重臣，在志田郡松山（现松山町）领有1万3千石的知行。

　　茂庭家的家庙在志田郡松山町石云寺。