※土佐（山内）藩※
藩主山内容堂，是公议政体（诸候集体执掌国事）的极力鼓吹者，因此上下的藩论也无不受其影响——即使著名的龙马之“船中八策”，也带有浓厚的公议色彩。
●龙马飞腾——坂本龙马（1835～1867）
熟悉战国历史的朋友，一定记得明智光秀的封地中心，是在坂本城——龙马的坂本姓氏，源之于此。
光秀之婿明智秀满（左马之助），传说未死于山崎合战，而是逃到了土佐的长冈郡，四代至八兵卫，开了一家居酒屋“才谷屋”，六代至八郎兵卫，始取得乡士资格。八郎兵卫大名直益，正是坂本龙马（本名直柔）的祖父。
因此，龙马和其它大部分维新志士不同，一是身份低微，只是个乡士，再就是非常有钱（才谷屋是土佐有数有大商家）。他的剑术得自于千叶道场，习北辰一刀流——也即北辰流狼牙拔刀射术的由来（“快枪手”龙马？）。
故事的发生在龙马脱藩东上江户，谋刺幕臣胜海舟的前后。龙马曾经对一位密友说：“我喜欢小太刀，小太刀灵活，比太刀实用。”朋友深以为然，未曾想再见龙马，他却掏出来一柄手枪：“这个比小太刀更具威力。”
胜海舟是开国论的先驱，抱持着攘夷思想的龙马把他作为行刺目标，必杀的奸党。但是，胜精辟的思想终于使龙马认识到，不开国并发展经济、强大国力，亦无以抵御列强。那位朋友再见龙马，龙马掏出的是一部开国论书籍：“手枪只能杀伤敌人，此书可以振兴日本！”
成为胜海舟门徒的龙马，构思出了自己独特的共和政体论。1864年，他在长崎龟山创立了商社“社中”，又名“龟山社中”，也就是后来声名显赫的“海援队”。“海援队”不仅仅是商务贸易组织，它是尊王志士们的总联络站和情报站。利用“海援队”，龙马把大量金钱投入到尊王倒幕运动中去，并反复奔走，终于促成了长州和萨摩的同盟、土佐和长州的同盟，把四强藩中的三个有机地联合起来。
1867年，龙马与后藤象二郎一起完成了“船中八策”，主张将军奉还大政，把国体改为君主立宪制。“船中八策”中的许多条文。日后被原封不动地搬入明治新政府的宪法和各种法律规章中去。
龙马短暂的一生，为日本的振兴耗尽了心力，所以才会说：“我相信日本的长夜终将迎来黎明。”（《时空武士·幕末篇》中被救出江户的那个家伙正是龙马，还有印象吗？这是他爬上屋顶时抒发的豪情壮语——历史上的龙马是否说过这话，那就不得而知了。）但他没能看到黎明。1867年11月15日，他在京都近江屋遭一名自称大和十津川乡士的刺客突然袭来，龙马眉心中刀，立即死亡。同时一起殒难的，还有“陆援队”队长中冈慎太郎。刺客，据传是“新撰组”前身“浪人队”的首领之一佐佐木只三郎——但细察情势，当时许多人都有杀害龙马的动机，他究竟死于谁手，也许永远是一个谜。
龙马可以说是日本历史上最幸运的人，因为他死后大名传播天下，甚至蜚声海外，并且深受各阶层的爱戴——大众百姓，认为他是拯救日本的平民英雄；资产者认为他是近代日本商业的始祖；民主派认为他是民主先驱；保守派认为他是尊皇的忠臣；军国主义者认为他是帝国海军的保护神。因此，龙马的名声远在“维新三杰”，甚至高杉和胜等人之上，不能不说是种异数。
●龙马由生到死的盟友——中冈慎太郎（1838～1867）
“海援”、“陆援”，互为表里，虽然慎太郎之创立“陆援队”，灵感是来自“社中”，但龙马之把“社中”改编为“海援队”，实际是仿效“陆援队”。相比之下，“海援队”更象商团，龙马更象辩士，而“陆援队”仿佛军队，慎太郎无疑是名战士。虽然有关“龙马的主要目的是赚钱，慎大郎的主要目的才是维新”的论调简直是屁话，但中冈慎太郎在明治维新中的作用，确实并不小于龙马。
23岁时，慎太郎加入了武市瑞山（半平太）为首的土佐勤王党。1865年，他发起了萨长联盟运动，并在龙马的帮助下获得完全成功，同年，完成名著《时势论》，鼓吹改革的中心在一个“战”字。1867年7月创办“陆援队”，同年11月往京都拜访龙马，死于近江屋之变。时年30岁，比龙马还小3岁。
●稀代的暗杀者——冈以藏（1838～1865）
以藏出身于土佐藩最下级的乡士之家，从小立志成为宫本武藏一样的大剑客，但是，以他的身份，很难进入一流的道场学习。他只有藏在道场外偷学，于是形成了别具风格的暗杀剑法。
上级乡士，同时也是土佐勤王党的领袖武市瑞山的道场开张了，以藏终于得到正式拜师学艺的机会，并以其惊人的天赋得到瑞山的赞赏。1856年，瑞山前往江户游学修行，以藏也被允许随行。
在江户三大道场之一的桃井道场，以藏苦学并得到了镜心明智流的真传。此后，他又陪伴瑞山，在防长和九州地方游历修行，剑客以藏的大名，从此轰传天下。
在跟随瑞山学习剑术的同时，以藏也逐渐接受了尊王思想。游学结束后，他进入京都，开始狙击并斩杀佐幕派人士，也即实施所谓的“天诛”，因而被称为“刽子手以藏”（人斩以藏）。他不但暗杀了官员、浪人，仅有案可察的就有近二十人，并且还在1863年2月23日，把京都等持院中三代足利将军的木像枭下首来，晒在四条河原，以表示对现政权的德川将军之威吓。
1865年，以藏在京都被捕，经拷问后，供认杀害藩监察井上佐一郎军事，遂被处以死刑。
●板垣虽死，自由不亡——板垣退助（1837一1919）
山内容堂的重臣，精通西洋兵法，成为土佐勤王党的领袖之一。戊辰战争中任总督府参谋，攻击奥羽越列同盟的中心会津城，获得了极大的胜利。明治初年任政府参议，1873年因提出征韩论，与西乡隆盛一起辞职。翌年组织爱国公党，建议设立民选议院，掀起自由民权运动，并领导建立立志社和爱国社等团体，推进国会开设请愿运动。
1881年，板垣创立自由党，被选为总理。大限重信、伊藤博文等执政者对他万分头痛，遂于1882年由政府资助他赴欧洲各国游历。1883年板垣回国后解散自由党，脱离民权运动。1896年任内务大臣，1898年与大限重信共同组阁，俗称“限板内阁”，再任内务大臣。
在推行自由民权运动时，板垣曾遭到暗杀，身负重伤。当时，他说出了那句名言：“板垣虽死，自由不亡（板垣死すヒも自由は死せず）！”
●四国的强藩，土佐之雄杰
论思想的进步，土佐不如长州，论在维新中的推动作用，土佐不如萨摩；但从龙马到板垣，从“船中八策”到自由民权运动，土藩群杰也自有其不同寻常的异样光辉存在。
土佐藩论的进步，始于吉田东洋（1816～1862）。东洋长时间主持藩政，并将板垣退助和后藤象二郎（1838～1897）倚为左右手。激进的土佐勤王党成立后，派人刺杀吉田东洋，并由武市瑞山（1829～1865）代其执政。
其间，龙马组织海援队，队员大半是土佐人士，主要干部有长冈廉吉（1834～1872，龙马死后代掌海援队），陆奥宗光（纪伊藩士、另文叙述）、近藤长次郎（1840～1886，外号“馒头屋长次郎”）、新官马之助（1836～1886）和池内藏太（1841～1866），以及龙马的外甥高松太郎（1842～1898）等。
1865年，武市瑞山下狱死，后藤象二郎重执藩政。明治维新后，虽云四强藩执政，但土藩大部分功臣均被排挤下野。后藤即与板垣共组自由党，自由党的前任副总裁亦为土佐藩士出身，曾加入海援队的中岛信行（1846～1869）。
还有两人必须一提。一是最早脱离藩籍，组织“天诛组”，1863年在大和举兵倒幕的吉村虎太郎（寅太郎，1837～1863）。二是海援队干部，后来制霸明治时代海上运输的客崎弥太郎（1834～1885），他曾把自己的三阶菱家徽和山内的三叶柏家徽相结合，创建了闻名天下的商社社徽——三菱。
※肥后（佐贺锅岛）藩※
藩主先后为锅岛闲臾和锅岛直大。比起前三强藩来，佐贺几近于凑数，人才之鼎盛，远不如水户、熊本诸藩，值得提及的，区区三人而已。
先是“二大”，即最早提出迁都江户（东京）并成为首任东京府知事的大木乔任（1832～1899），以及组织日本最早政党内阁的大限重信（1838～1922）。
还有江藤新平（1834～1874），主张雄藩联合与公武合体。维新时在与彰义队的作战中立下大功。后主张征韩论，与西乡隆盛同时下野，但先西乡在佐贺发动叛乱，兵败被杀。
※风云变幻中的幕臣们※
天领（德川幕府的直辖领地）占全日本土地的三分之一强，幕下雄才倍出，若非时势逼人，区区数藩，根本无法撼动。
●龙马之师——胜海舟（1823～1899）
原名胜义邦，后称麟太郎，出生于贫困的旗本家庭。他刻苦地学习兰学（荷兰传入的学问，后统指西学），在佩里叩关，敲开日本大门后，他遂向幕府提出海防建议书，从此渐得重用，官至安房守。
胜长时间担任海军讲习所的教员监督、军舰练习所的教授等要职，并曾一度远航出访美国。他在神户开办海军操练所的时候，龙马与吉村虎太郎上门行刺，但均被说服，反而成为胜的忠诚弟子。
幕府征讨长州的战争中，胜作为特使从中进行和平交涉。维新时，他又花很大心血完成了江户的不流血开城。
维新后，胜改名为安芳，号海舟，又在明治新政府中担任海军司令、参议长等职务。也可以说，他是日本近代海军的创建者之一。
●铁舟与泥舟
所谓“幕末三舟”，是指胜海舟和一对义兄弟：山冈铁舟（1836～1888）、高桥泥舟（1835～1903）。
铁舟是义弟，剑术出自千叶道场，属直心影流。他在幕府招收浪士队（新征组）时，被任命为浪士取缔役；此后，升任幕府要职——大目付。戊辰战争时，他奉将军德川庆喜之命，往与西乡隆盛进行江户不流血开城的谈判。谈判中，他态度不卑不亢，时人称：“朝敌德川庆喜有家臣山冈铁舟盛风凛凛。”
泥舟是义兄，长于枪术，25岁时即成为武场的师父。也曾在浪士队的组织工作中为幕府立下汗马功劳，并一度成为德川庆喜的护卫。
●大总统榎本武扬（1836～1908）
幕臣中真正的传奇人物。少年时长时间在北海道渡过，成年后留学荷兰，学习海军技术。归幕即成为海军要员。
讨幕军进入江户，榎本统率九艘军舰发动叛乱，一路北上占领北海道，成立共和国，并自任大总统。讨幕军在击败奥羽越列藩同盟后，直捣其大本营五稷郭。榎本战败投降入狱，由于黑田清隆的奔走才幸免一死。
●榎本的左右手，是长于兵学的大鸟圭介（1833～1911）。
与式神作战的实业家——涩泽荣一（1840～1931）
涩泽出身是富农，青年时侍奉一桥庆喜，至庆喜恢复德川姓并继任将军后，涩泽即成为幕臣。
维新后他服务于大藏省（财政部），明治六年辞职，活跃于实业界。他创立第一国立银行，其它事业包括制丝、造纸、铁路、饭店等五百余种，遂被称为“财界大御所”。
至于“与式神作战”云云，源出日本著名的科幻小说（魔幻小说吧）《帝都物语》：明治45年，加藤保宽企图唤醒千年前平将门的怨灵，靠“地脉”毁灭东京，涩泽荣一则与幸田露伴等人及日本第一台机器人“学天则”，与之展开针锋相对的斗争。1988年，东宝影片公司将其部分搬上银幕，涩泽与式神、护法童子、阿修罗等的作战令人眼花潦乱……
●忠而不顺的小粟忠顺（1827～1868）
幕府外国奉行、勘定奉行、步兵奉行。他是日本近代陆海军的始祖，对兵制、军备攻革、武器革新等均作出过超人的贡献，并帮助完成了神奈川县横须贺造船所的建立。
小粟本身主张开国论，但因为忠于幕府，而与倒幕派誓不两立，他是由保守派大老井伊直弼（在倒幕派看来简直可称为魔君的人物）一手提拔起来的，策划过征长战争，戊辰战争时持强硬立场而与胜海舟等对立，因此虽然此后闭居上野权田村，还是被搜出来处死了。在处死他的地点，立有一块石碑，上书：“伟人小栗上野介，无罪却在此处被斩”。
※英杰天下※
除去四强藩及幕府以外，那个风云激荡的时代，全日本各地无数雄杰涌现。首先，为朋友们介绍两位廷臣（公卿）。
●大政大臣三条实美（1837～1891）
他是朝廷中象征倒幕维新的指导者。最初的目的是为了复兴皇权、恢复天皇和公卿的地位，由于公武合体的八·一八政变而被迫逃出京都，落难太衬储（在北九州），当时一起落难的共七位公卿，史称“七卿落难”。自此，思想转变为倒幕，维新后成为太政大臣，实际作为新政府的首脑（最初的新政府结构为太政大臣为首，诸强藩志士出任参议为辅助）。
●见风使舵（？）的岩仓具视（1825～1883）
公卿中倒幕派的实际领袖。他出身于一个破落公卿家庭，在反对签署《日美通商条约》的八十八公卿联盟中崭露头角。
在幕府为了抵御倒幕热潮，而提出公武合体的论调时，岩仓为之策划了“和宫降嫁”（把天皇之妹和宫公主嫁与将军家），因而被尊攘派斥为叛徒、奸贼。岩仓被迫退隐岩仓村反省，其后多次与西乡、桂等人接触，确定了倒幕的思想，在“夺玉”（夺取天皇、讨伐幕府）斗争中立下奇功。
维新后出任内大臣，不久又率领大久保、木户（桂）等人组织岩仓使团出访欧美。留守的西乡等人压制不同意见，提出征韩论，大久保等仓促赶回与之辩论。在内廷会议上，西乡一派占了上风，三条实美被迫同意征韩，但要求延缓一天宣布。当晚，三条称病，由岩仓代任太政大臣，岩仓立刻进宫求得天皇诏书，然后在第二天的会议上全部推翻三条的决定。西乡等一怒下野，大久保独裁政权的雏形形成了。
从尊攘到公武合体到倒幕，乃至后世许多人议论岩仓具视见风使舵，奸诈狡猾。但应该看到他在维新运动中的强大推动作用，况且倒幕思想一经确定，岩仓比谁都要坚决。一个人的思想，应该允许其成长，这并非“墙头草，两边倒”。
其它志士，主要的还有两位——无念，池田屋——宫部鼎藏（1820～1864）
熊本藩山鹿流兵学教师，对国学（当然是日本国啦）和神道也很有研究，后因弟子触犯藩法而引疚辞职，上洛参加尊攘运动，成为三条实美的亲信。池田屋事件中身负重伤，自杀而终。
●辣腕外相——陆奥宗光（1844～1897）
龙马的小兄弟，原名阳之助，纪伊藩士。由于藩中政变，其父被幽禁而脱藩流浪，一度至江户参加尊攘运动。后得龙马赏识，进入海军操练所学习，并拜胜海舟为师，不久又加入龟山社中（海援队）。
陆奥是个善思考之人，曾向岩仓具视灌输过开国倒幕思想。维新后，回藩任知事（纪伊藩后政和歌山县），1870年旅欧考察，1875年任元老院干事。
1878年，因与西南战争中西乡的反叛有所牵连而下狱，五年后出狱，再赴欧美。1888年任驻美公使，1892年任伊藤博文内阁的外相。外相任上，他修正了日本与英美诸列强的不平等条约，为日本成为资本主义强国奠定了基础。在日外务省旧址的前庭，至今还有宗光的塑像。
其妹初穗嫁与自由党党魁中岛信行。
※新时代的事业家※
除去前面介绍过的岩崎弥太郎和涩泽荣一外，还有荣一的堂兄弟涩泽成一郎（1838～1912），以及——
●侠商——白石正一郎（1812～1880）
长州支藩清末领竹崎地方的渡船批发商，精通国学和和歌。高杉晋作创建奇兵队时，他率先加入，此后一直为尊王倒幕贡献资财，并为落难志士提供藏身之处。不但本藩的高杉、桂，连外藩的如西乡、龙马等均受到过他的保护。
但与岩崎、涩泽不同，白石在明治初年即告破产——但这并非失败，他最大的胜利，是在维新史上留下了一个辉煌的名字。
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